在我们餐桌上常见的蔬菜中，番茄不仅因其独特的口感和多种食用方式而受到人们喜爱，还因为其丰富的营养价值而被誉为“红宝石”。然而，番茄作为一种蔬菜，它有着悠久且复杂的历史。让我们一起探索番茄是何时被引入中国，以及它真正起源于哪里。

首先，我们需要了解到，在古代，番茄并不是那么普遍地被当作食物来使用。在很多文明中，比如欧洲、亚洲等地区，对于番茄的认识和利用都有着自己的历史阶段。比如说，在欧洲，最早记录到对番茄栽培的人是在16世纪末期，而在中国，则要晚得多。

关于中国方面，一般认为，由于气候条件限制，传统上中文里并没有专门指代西红柿这样的植物，因此直到近现代才逐渐将西红柿纳入到了蔬菜百科之中。在《本草纲目》这部著名医药书籍中，并未提及西红柿，这说明了当时这个植物还没有成为广泛流行的情景。而最早记载关于如何种植、收获西红柿的地方可以追溯到清朝初年的一些文献，这表明了这一过程至少从17世纪开始。

那么为什么会这样？这是由于气候原因造成的。虽然现在我们知道一些地方可以适合种植，但历史上的情况并不如此。这也意味着，当时对外贸易相对闭塞，更大的部分人群对于这种新来的东西缺乏了解和接触。

如果我们回望一下更远一点，那么就不得不提及其他文化对于这种水果（或者说蔬菜）的态度。一点都不奇怪，因为很多文化最初都是以保留原有的生活习惯为主，不愿意轻易接受新的饮食习惯。而且，当时面临的是一个非常不同的世界，每个人的生活环境、资源甚至知识水平都不同，所以这些差异也是影响新事物传播速度的一个重要因素。

不过，不管怎样，从很长一段时间之后，我们看到了一个变化：随着贸易路线开辟以及科技进步，使得越来越多的人开始尝试品尝不同的食品，其中包括那些曾经完全陌生的东方美味，如今天我们的日常不可或缺的一份子——西红柿酱炒饭！

最后，让我们再次回到我们的主题：那就是什么时候番茄被引入中国，以及它真正起源于哪里？通过前面的讨论，我们已经知道了答案：虽然具体时间难以精确确定，但可以肯定地说，它是在较晚的时候进入了中国，并且根深蒂固地成为了当今社会中的一个不可或缺的一部分。此外，由于历史演变与地域差异，其真实起源可能是一个由众多文明共同贡献的地方，而非单一来源。但无疑，无论它来自哪儿，都给我们的饮食带来了巨大的丰富性，同时也为人类健康做出了不可磨灭贡献。